CDC bracht de schadeclaim gecentreerd aan bij de rechter in Dortmund, omdat één van de karteldeelnemers aldaar gevestigd was. Echter nadien troffen CDC en deze Duitse karteldeelnemer een schikking, waarna de procedure tegen deze partij werd geroyeerd. De overige gedaagden wezen op contractuele afspraken, die bepaalden dat niet de Duitse rechter, maar andere rechters bevoegd waren. De Duitse rechter twijfelde aan zijn bevoegdheid en diende daarom een prejudiciële verwijzing bij het Hof van Justitie van de EU, teneinde meer duidelijkheid te verkrijgen. Die oordeelt als volgt:
- Schikking geen impact op bevoegdheid Het Hof wijst allereerst op de bovenstaande uitzondering en de ratio daarvoor. Specifiek voor kartels geldt dat karteldeelnemers erop bedacht moeten zijn dat zij gedagvaard kunnen worden in de EU lidstaat waar één van hen is gevestigd. Het enkele feit dat de enige karteldeelnemer die gevestigd is in de EU lidstaat van dagvaarding, vervolgens wegvalt wegens een schikking, heeft in beginsel geen effect op de bevoegdheid van de rechter aldaar, behoudens misbruik. Van misbruik kan sprake zijn, indien CDC en de schikkingspartij bewust hun schikking zouden hebben vertraagd, enkel met als doelstelling de Duitse rechter zich bevoegd te laten verklaren.
- Andere mogelijke fora Alternatief mag een kartelslachtoffer een zaak aanbrengen daar waar het kartel werd afgesproken, of daar waar een (uitvoerings)afspraak werd gemaakt die het bestaan van een kartel impliceert, of daar waar de kartelschade werd opgelopen. Normaal gesproken is dat de vestigingsplaats van het individuele kartelslachtoffer, aldus het Hof. In het geval van een claimvehikel als CDC kan dit erop neerkomen dat zij namens elke vertegenwoordigde ergens anders een zaak moet aanbrengen.
- Contractuele afwijking mogelijk? Ten slotte is het juist dat een rechter in beginsel acht moet slaan op contractuele afspraken over welke rechter bevoegd is, ingeval van geschillen. Echter het Hof maakt duidelijk dat voor kartels een dergelijke contractuele afspraak enkel mogelijk is, indien het kartelslachtoffer daar uitdrukkelijk mee heeft ingestemd.
Op de hoogte blijven? Download hier onze eBooks en nieuwsbrieven. Meer weten over dit arrest en wat dat voor uw onderneming betekent? Mail vrijblijvend met Adriaan Buyserd (Contact, LinkedIn)